วาฬหลังค่อมดูเหมือนจะปกป้องสายพันธุ์อื่นจากการโจมตีของวาฬเพชฌฆาต
การต่อสู้ดำเนินไปอย่างเต็มกำลังเมื่อ Alisa Schulman-Janiger มาถึงที่เกิดเหตุ ในน้ำนอกอ่าวมอนเทอเรย์ รัฐแคลิฟอร์เนีย ฝูงวาฬเพชฌฆาตประมาณ 10 ตัวกำลังทำงานเพื่อแยกลูกวาฬสีเทาตัวเดียวออกจากแม่ของมัน กองทัพวาฬหลังค่อมไม่ต่ำกว่า 16 ตัวทำงานเป็นกะเพื่อป้องกันลูกโคและแม่ของมันจากการถูกโจมตี
ภายใน 45 นาที ลูกวัวตาย และแม่ก็ออกจากที่เกิดเหตุหลังจากนั้นไม่นาน แต่การต่อสู้ดำเนินไปอย่างน้อยอีกเจ็ดชั่วโมง หลังค่อมไล่ล่าปลาวาฬเพชรฆาต ฟาดด้วยครีบและหาง และป้องกันไม่ให้พวกมันกินปลาวาฬสีเทาที่ตายแล้ว
Schulman-Janiger นักวิจัยจาก California Killer Whale Project ที่ไม่หวังผลกำไรกล่าวว่า “มันเป็นฉากที่บ้ามากที่ได้ชม ดูเหมือนคนหลังค่อมไม่ได้ทำหน้าที่ป้องกันตัว หรือแม้แต่ตัวของพวกเขาเอง อันที่จริง พวกหลังค่อมละทิ้งอาหารที่อยู่ใกล้ๆ บางครั้งเป็นเวลาหลายชั่วโมงในแต่ละครั้ง เพื่อขัดขวางความพยายามของวาฬเพชฌฆาตที่จะกินวาฬสีเทา
ในการศึกษาทบทวนครั้งใหม่ชูลมัน-จานิเกอร์และเพื่อนร่วมงานของเธอได้รวบรวมเรื่องราวมากมายเกี่ยวกับวาฬหลังค่อมที่ทำตัวเหมือนเห็นแก่ประโยชน์ผู้อื่นเพื่อปกป้องสมาชิกของสายพันธุ์อื่นๆ รวมทั้งวาฬ แมวน้ำ สิงโตทะเล และแม้กระทั่งปลา จากการโจมตีของวาฬเพชฌฆาต
“เราคิดว่าสิ่งที่เกิดขึ้นสำหรับพวกเขาคือพวกเขาแค่ได้ยินวาฬเพชฌฆาตโจมตี และพวกมันเข้าไปข้างในและทำลายมัน” โรเบิร์ต พิตแมน ผู้ซึ่งทำงานให้กับ US National Marine Fisheries Service และผู้เขียนร่วมรายงานกล่าว
Pitman สังเกตเห็นพฤติกรรมที่ไม่ธรรมดานี้ในคาบสมุทรแอนตาร์กติก ทางตอนใต้ของอาร์เจนตินาและชิลี เมื่อวาฬหลังค่อมเจาะเข้าไปตรงกลางของการโจมตีออร์กาบนแมวน้ำ Weddell Pitman กล่าวว่าในระหว่างการต่อสู้นี้ หลังค่อมพลิกตัวไปรอบๆ และยกตราประทับบนหน้าอกของมันเพื่อพยายามปกป้องมันจากวาฬเพชฌฆาต ซึ่งเป็นภาพที่ถ่ายโดยทีมงานภาพยนตร์ของ BBC ซึ่งเคยอยู่ร่วมกับนักวิจัย ตามรายงานของ Pitman ภาพแสดงให้เห็นว่าการซ้อมรบของหลังค่อมไม่ได้ตั้งใจ—ณ จุดหนึ่งคนหลังค่อมดันผนึกกลับเข้าไปในความปลอดภัยเมื่อมันกำลังจะหลุดออกมา
“ [วาฬหลังค่อม] เหล่านี้สนใจที่จะป้องกันไม่ให้วาฬเพชฌฆาตทำอันตรายสัตว์อื่น ๆ เหล่านี้อย่างแน่นอน” พิทแมนกล่าว
หลังจากการเผชิญหน้ากับแอนตาร์กติก Pitman ก็เริ่มรวบรวมบัญชีอื่นที่คล้ายคลึงกัน ไม่ใช่ว่าหลังค่อมทุกตัวจะแสดงพฤติกรรมนี้ จากการตรวจสอบ 72 ครั้งระหว่างสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมหลังค่อมและปลาวาฬเพชรฆาตที่โจมตีสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม Pitman และเพื่อนร่วมงานของเขาพบว่า 61 เกี่ยวข้องกับปลาวาฬเพชรฆาตเหยื่อในสายพันธุ์อื่นที่ไม่ใช่หลังค่อม
สิ่งที่เป็นแรงจูงใจให้คนหลังค่อมเข้ามาแทรกแซงในนามของสัตว์ทะเลอื่น ๆ เป็นเรื่องยากที่จะตัดสิน อาจเป็นดินแดน แต่ Pitman กล่าวว่าแม้ว่าปลาวาฬจะไม่ได้ปกป้องสายพันธุ์อื่นโดยเจตนา แต่ก็ยังเป็น “การเห็นแก่ประโยชน์โดยไม่ได้ตั้งใจ”
นอกจากนี้ยังมีโอกาสที่หลังค่อมบางตัวอาจมีปฏิกิริยาต่อการบาดเจ็บครั้งก่อน Schulman-Janiger กล่าว วาฬสองตัวจากทั้งหมด 16 ตัวที่เธอระบุว่ามีพฤติกรรมแทรกแซงมีร่องรอยของการโจมตีครั้งก่อนโดยวาฬเพชฌฆาตบนครีบของพวกมัน รอยแผลเป็นเหล่านี้อาจมาจากการถูกทำร้ายเมื่อพวกมันเป็นลูกวัว หรือจากอาการบาดเจ็บที่เกิดขึ้นขณะปกป้องลูกหลานของพวกเขา
ในการเฝ้าดูการโจมตี Schulman-Janiger กล่าวว่าเธอเห็นสิ่งที่ดูเหมือนอารมณ์ที่แสดงออกมา วาฬหลังค่อม “กังวลกับสิ่งที่เกิดขึ้นอย่างแน่นอน”
Pitman กล่าวว่าพฤติกรรมนี้อาจเป็นเพียงเศษเสี้ยวของความขัดแย้งระหว่างเผ่าพันธุ์ที่เกิดขึ้นด้วยความถี่ที่มากขึ้นก่อนที่การล่าวาฬในอุตสาหกรรมจะทำลายประชากรทั้งสอง “ในขณะที่วาฬยังคงฟื้นตัวต่อไป ฉันคิดว่าเราควรคาดหวังสิ่งที่น่าประหลาดใจมากกว่านี้” เขากล่าว
