ชาวประมงรุ่นเยาว์เกือบทั้งรุ่นในแทนซาเนียไม่เคยเห็นหรือได้ยินเกี่ยวกับปลากระเบนมาก่อน
งานวิจัยใหม่ที่ดำเนินการในแทนซาเนียกำลังให้ตัวอย่างที่น่าสะพรึงกลัวของการเปลี่ยนแปลงพื้นฐาน: แนวคิดที่ว่าระบบนิเวศดูเหมือนจะเปลี่ยนไปมากน้อยเพียงใดนั้นขึ้นอยู่กับว่าเมื่อใดที่คนๆ หนึ่งเริ่มให้ความสนใจ จากการสัมภาษณ์ชุดหนึ่งกับชาวประมงแทนซาเนีย ผู้ที่ใช้เวลาอยู่บนน้ำเกือบทุกวัน นักวิทยาศาสตร์พบแนวโน้มที่น่าหนักใจ: ในขณะที่ชาวประมงที่มีอายุมากกว่าทุกคนสามารถจำปลาขี้เลื่อยได้ แต่มีชาวประมงรุ่นเยาว์เพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่เคยได้ยินเกี่ยวกับสิ่งมหัศจรรย์และใกล้สูญพันธุ์เหล่านี้ ปลา. การวิจัยนำโดย Gill Braulik นักนิเวศวิทยาทางทะเลที่มหาวิทยาลัย St Andrews ในสกอตแลนด์ โดยร่วมมือกับนักวิทยาศาสตร์ชาวแทนซาเนีย ชี้ให้เห็นว่าปลาขี้เลื่อยได้หายไปจากน่านน้ำแทนซาเนียเกือบหมดภายในเวลาเพียงไม่กี่ทศวรรษ
Sawfish เป็นหนึ่งในปลาทะเลที่ใกล้สูญพันธุ์มากที่สุดในโลก พลับพลาที่เหมือนใบเลื่อยของปลากระเบนคล้ายปลาฉลามเหล่านี้พันกันได้ง่ายในอุปกรณ์ตกปลา และการจับปลากลายเป็นภัยคุกคามที่มีอยู่จริงสำหรับปลาขี้เลื่อยทั้งห้าชนิดที่ครั้งหนึ่งเคยพบเห็นได้ทั่วไปในโลกขนาดใหญ่ การทำลายแหล่งที่อยู่อาศัยก็เป็นอุปสรรคสำคัญต่อการอยู่รอดของปลาขี้เลื่อย ปัจจุบันทั้ง 5 สายพันธุ์ได้รับการพิจารณาว่าใกล้สูญพันธุ์หรือใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่งโดยสหภาพนานาชาติเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติ แต่เช่นเดียวกับปัญหาสิ่งแวดล้อม การทำให้ผู้คนเปลี่ยนพฤติกรรมเพื่อช่วยแก้ปัญหานั้นยากหากพวกเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามีปัญหาอยู่ และถ้าผู้คนเติบโตขึ้นมาในโลกที่ปราศจากเผ่าพันธุ์ พวกเขาอาจจะไม่รู้ว่าพวกเขาขาดอะไรไป
“เราไม่รู้จริงๆ ด้วยซ้ำว่าจะฟื้นฟูอะไร เพราะ [เกือบ] ไม่มีใครรอดที่จะจำสิ่งที่หายไปได้” Braulik กล่าว “สิ่งแวดล้อมกำลังเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วจนมนุษย์สูญเสียความรู้ว่าเมื่อก่อนเป็นอย่างไร ผลลัพธ์เหล่านี้เป็นเครื่องเตือนใจว่ามหาสมุทรแทนซาเนียมีความอุดมสมบูรณ์และมีความหลากหลายมากเพียงใด แต่ตอนนี้พวกมันหมดลงแล้ว พวกเราไม่มีใครสามารถจินตนาการได้ว่าโลกนี้เป็นอย่างไรก่อนที่มนุษย์จะเปลี่ยนแปลงไปเช่นนี้”
แม้ว่าการสูญเสียสัตว์ขนาดใหญ่เกือบหมดในช่วงชีวิตหนึ่งของมนุษย์นั้นน่าตกใจ แต่ก็อาจไม่น่าแปลกใจเลยที่สิ่งที่เรารู้เกี่ยวกับปลาขี้เลื่อยทั่วโลกลดลง สัตว์เหล่านี้เคยพบใน 90 ประเทศแต่เกือบครึ่งหนึ่งสูญเสียไปอย่างน้อยหนึ่งสายพันธุ์ และนี่ไม่ใช่แค่ปัญหาในประเทศกำลังพัฒนาอย่างแทนซาเนีย
Tonya Wiley ประธานองค์กรด้านวิทยาศาสตร์และการอนุรักษ์ Havenworth Coastal Conservation ผู้ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษาครั้งนี้กล่าวว่า “นี่เป็นประสบการณ์ที่เกิดขึ้นทั่วโลก เนื่องจากปลาไหลกำลังสูญพันธุ์ในท้องถิ่นในหลายประเทศ
Wiley กล่าวว่าปลาสลิดทูธเคยพบจากนิวยอร์กไปยังเท็กซัส และปัจจุบันถูกจำกัดให้อยู่ในพื้นที่เล็กๆ ของรัฐฟลอริดาตอนใต้ “ในช่วงงานเผยแพร่ประชาสัมพันธ์ของฉัน ผู้คนมักจะบอกฉันว่าพวกเขาตกปลาหรือดำน้ำในฟลอริดามาตลอดชีวิตและไม่เคยเห็นปลากระเบน” เธอกล่าว
Braulik กล่าวว่าการสัมภาษณ์ชาวประมงแทนซาเนียได้ให้ข้อมูลที่ไม่สามารถเข้าถึงได้เกี่ยวกับสายพันธุ์ที่มีปัญหา “เมื่อพยายามรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับสายพันธุ์หายาก อาจต้องใช้เวลาหลายเดือนหรือหลายปีของการทำงานภาคสนามเพื่อพบสัตว์แม้แต่ตัวเดียว” Braulik กล่าว “วิธีที่ดีกว่ามากในการรวบรวมข้อมูลคือการพูดคุยกับคนที่ทำงานและใช้ชีวิตทั้งชีวิตในทะเล”
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ชาวประมงที่มีอายุมาก “มีความรู้มากมายเกี่ยวกับมหาสมุทรย้อนหลังไปหลายทศวรรษ” เธอกล่าว พวกเขา “จำได้ว่ามหาสมุทรเคยเป็นอย่างไรและสามารถอธิบายการเปลี่ยนแปลงได้”
แม้ว่าการศึกษาส่วนใหญ่จะทำให้เกิดการสูญเสีย แต่ก็ยังระบุสาเหตุของความหวังด้วย: ชาวประมงรายหนึ่งรายงานว่าเขาจับปลาขี้เลื่อยเป็นประจำ ซึ่งเป็นการเปิดเผยที่สำคัญที่ทีมติดตามในทันที
“เราค่อนข้างสงสัยและคิดว่ามันอาจจะเป็นอย่างอื่น” Braulik กล่าว แต่ชาวประมงพานักวิจัยไปที่กระท่อมตกปลาของเขา และแสดงเลื่อยจากลูกปลาให้พวกเขาดู “นี่หมายความว่าน่านน้ำใกล้หมู่บ้านของเขาอาจเป็นพื้นที่เพาะพันธุ์ และเนื่องจากสิ่งเหล่านี้เป็นการค้นพบที่ค่อนข้างหายาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในแอฟริกาตะวันออก นี่เป็นข้อมูลสำคัญในการพยายามปกป้องปลาขี้เลื่อยที่เหลืออยู่ในแทนซาเนีย”
