อุณหภูมิที่ร้อนขึ้นดูเหมือนจะลดประสิทธิภาพของการป้องกันการแช่แข็งของแมวฉลามในตัวอ่อน
Catsharks ตัวอ่อนจะหลีกเลี่ยงผู้ล่าโดยการป้องกันการแช่แข็งและกลั้นหายใจ ภาพถ่ายโดย Ingo Arndt/Minden Pictures
กระทุ้งกล่องไข่เบาๆ ทำให้แมวฉลามจุดเล็กๆ ตัวแข็ง เอื้อเฟื้อวิดีโอโดย Sara de Giorgio/University of Manchester
โดย Greg Noone
23 ตุลาคม 2564 | 450 คำ ประมาณ 2 นาที
จะทำอย่างไรเมื่อคุณเป็นฉลามแมวลายจุดขนาดเล็กที่ยังเติบโตอยู่ในกล่องไข่โปร่งแสงของคุณ และนักล่าที่หิวโหยก็อยู่ห่างจากการกลืนกินคุณทั้งหมดเพียงไม่กี่อึดใจ ห่อหางตัวเอง กลั้นหายใจ แล้วแช่แข็ง—หวังว่าศัตรูตัวฉกาจของคุณจะมองไม่เห็นคุณที่ล่องลอยอยู่ในสาหร่ายที่พันกัน Catsharks เช่นเดียวกับฉลามและปลากระเบนสายพันธุ์อื่นๆ อีกหลายสายพันธุ์ ได้พัฒนาความสามารถอันน่าทึ่งในการหยุดการหายใจเป็นเวลาหลายนาทีในแต่ละครั้ง และซ่อนสัญญาณประสาทสัมผัสทางกลไกและการดมกลิ่นไม่ให้หอยทาก กุ้งก้ามกราม และหอยที่เดินผ่านไปมา แต่จากการศึกษา เมื่อเร็วๆ นี้ ความสามารถนี้ยังคงตกอยู่ในความเสี่ยงจากศัตรูตัวฉกาจ นั่นก็คือ การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
Dan Ripley นักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาจากมหาวิทยาลัยแมนเชสเตอร์ในอังกฤษและผู้เขียนหลักของการศึกษากล่าวว่าในขณะที่นักวิทยาศาสตร์รู้เกี่ยวกับความสามารถในการป้องกันการแช่แข็งของฉลาม สิ่งที่ไม่ทราบก็คือผลกระทบจากอุณหภูมิของน้ำที่สูงขึ้น ฉลามส่วนใหญ่เป็นเลือดเย็น หมายความว่าอัตราการเผาผลาญของพวกมันถูกปรับโดยสภาพแวดล้อม ริปลีย์และเพื่อนร่วมงานของเขาตั้งสมมติฐานว่า ในน้ำอุ่น ตัวอ่อนของฉลามแมวจะเผาผลาญออกซิเจนได้เร็วกว่า และสามารถแข็งตัวได้ในระยะเวลาที่น้อยกว่ามาก
เพื่อทดสอบแนวคิดของพวกเขา กลุ่มนี้ได้วางแมวฉลามตัวอ่อนหลายตัวไว้ในห้องวัดการหายใจแบบกำหนดเองเพื่อวัดอัตราการดูดซึมออกซิเจนของพวกมันเป็นมาตรวัดอัตราการเผาผลาญของพวกมัน หลังจากกระตุ้นปฏิกิริยาแช่แข็งของฉลามแมวโดยการเคาะกล่องไข่แต่ละใบเบา ๆ พวกเขาก็เปรียบเทียบว่าแต่ละตัวสามารถกลั้นหายใจได้นานแค่ไหน
ริปลีย์กล่าวว่าผลลัพธ์ที่โดดเด่นที่สุดคือตัวอ่อนของฉลามแมวที่อยู่ในน้ำที่อุณหภูมิ 15 องศาเซลเซียสที่คุ้นเคยสามารถคงพฤติกรรมการแช่แข็งไว้ได้นานกว่าโดยเฉลี่ยในน้ำที่มีอุณหภูมิ 20 องศาเซลเซียสถึงเจ็ดเท่า ซึ่งหมายความว่าอุณหภูมิของน้ำที่สูงขึ้นอาจทำให้ catsharks จุดเล็กตัวอ่อนมีความเสี่ยงที่จะถูกปล้นสะดม แต่ผลที่ตามมา ริปลีย์กล่าวว่า อาจขยายไปถึงฉลามและปลากระเบนตัวอื่นๆ อีกนับไม่ถ้วนที่วางไข่ ซึ่งหลายตัวใกล้จะสูญพันธุ์
สำหรับ Gareth Fraser ผู้เชี่ยวชาญด้านการพัฒนาปลาฉลามแห่งมหาวิทยาลัยฟลอริดา การศึกษานี้ให้ข้อมูลเชิงลึกอันมีค่าว่ากระบวนการเชิงกลที่มักถูกซ่อนไว้สามารถส่งผลต่อความเปราะบางของฉลามตัวอ่อนได้อย่างไร เขาหวังว่าการวิจัยในอนาคตจะตรวจสอบตัวแปรอื่นๆ เช่น ความเป็นกรดในมหาสมุทร “เมื่อคุณเปลี่ยนสภาพแวดล้อมที่สิ่งมีชีวิตเหล่านี้อาศัยอยู่ … ผู้ล่าอื่นๆ อาจวิวัฒนาการหรือปรับตัวเพื่อกินพวกมัน” เฟรเซอร์กล่าว
Fraser กล่าวว่าอุณหภูมิของน้ำประมาณ 20 °C อยู่ในระดับที่สูงกว่าที่ตัวอ่อนของ catshark มีแนวโน้มที่จะสัมผัสได้ในป่า “มันเป็นการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิที่ค่อนข้างรุนแรง” ริปลีย์ยอมรับ อย่างไรก็ตาม ริปลีย์กล่าวว่าเมื่อคลื่นความร้อนในทะเลเพิ่มความถี่ขึ้น ก็เป็นอุณหภูมิที่ “ฉลามในป่าอาจเจอในอนาคตอันใกล้นี้”
