นักวิจัยไม่ทราบแน่ชัดว่าวาฬกำลังพูดอะไร แต่การค้นพบว่าสัดส่วนของประเภทการโทรเปลี่ยนไปนั้นน่าสนใจในตัวมันเอง
ในตอนเย็นของวันที่ 13 มีนาคม 2020 Michelle Fournet กำลังเตรียมการล็อกดาวน์เช่นเดียวกับคนอื่นๆ ในขณะที่เธอกำลังเก็บข้าวของในออฟฟิศที่มหาวิทยาลัยคอร์เนลในอิทากา นิวยอร์ก เธอตระหนักว่าการกักตัวที่กำลังจะมาถึงอาจทำให้เธอมีโอกาสครั้งหนึ่งในชีวิต ผู้เชี่ยวชาญด้านการสื่อสารของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเล โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับวาฬหลังค่อมในอุทยานแห่งชาติกลาเซียร์เบย์ของอลาสกา ซึ่งเป็นจุดหมายปลายทางยอดนิยมสำหรับเรือสำราญ เรือท่องเที่ยว และนักเล่นเรือเพื่อการพักผ่อนหย่อนใจ Fournet เห็นว่าการปิดตัวกะทันหันเป็นโอกาสที่จะเห็นว่าวาฬหลังค่อมร้องอย่างไรในทะเลที่มีเสียงน้อยลง เสียงเรือ เมื่อถูกขังอยู่ในนิวยอร์ก เธอติดต่อเพื่อนร่วมงานในอลาสก้า ซึ่ง Christine Gabriele สามารถจมไฮโดรโฟนในตำแหน่งเดียวกับที่ Gabriele บันทึกภาพวาฬในฤดูร้อนปี 2019
Fournet ใช้เวลาช่วงฤดูหนาวและฤดูใบไม้ผลิฟังการบันทึกของไฮโดรโฟนและเปรียบเทียบกับปีที่แล้ว การวิเคราะห์แสดงให้เห็นว่าแม้จะไม่มีเรือสำราญ คนหลังค่อมก็ร้องเรียกได้หลายแบบเหมือนกัน แต่ข้อมูลเริ่มต้นของเธอซึ่งยังไม่ได้เผยแพร่ แสดงให้เห็นการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญอย่างหนึ่ง นั่นคือ คนหลังค่อมส่งเสียงบางอย่าง ซึ่งเธอเรียกว่า เฆี่ยน ซึ่งไม่บ่อยนัก
ในฤดูร้อนปี 2019 ประมาณ 66 เปอร์เซ็นต์ของการร้องของวาฬหลังค่อมเป็นเสียงลูก ในปี 2020 เมื่อปริมาณการจราจรลดลง 44 เปอร์เซ็นต์ และระดับเสียงเฉลี่ยต่ำกว่าปกติถึง 3 เท่า ความถี่ของเสียงวาฬลดลงเหลือน้อยกว่า 50 เปอร์เซ็นต์
Fournet ยังเปรียบเทียบจำนวนการโทรของเธอกับการบันทึกหลังค่อมในปี 1976 โดยนักวิจัย Roger Payne ซึ่งกำลังศึกษาปลาวาฬใน Frederick Sound ที่อยู่ใกล้เคียง Fournet กล่าวว่าสัดส่วนของเสียงหวอในการบันทึกอายุ 45 ปีนั้นซึ่งทำขึ้นโดยไม่มีเรือ Fournet กล่าวว่าใกล้เคียงกับการบันทึกของเธอในปี 2020
การค้นพบของ Fournet เป็นหนึ่งในผลลัพธ์แรกเริ่มจากการศึกษาที่ใช้ประโยชน์จากสิ่งที่เรียกว่า anthropause ซึ่งเป็นชื่อที่บัญญัติขึ้นสำหรับการชะลอตัวหรือหยุดกิจกรรมของมนุษย์ทั่วโลกอย่างกะทันหันเนื่องจากการปิดตัวของ COVID-19 ซึ่งบอกใบ้ถึงผลกระทบเล็กน้อยของมลพิษทางเสียงต่อสิ่งมีชีวิตในทะเล .
โดยส่วนใหญ่แล้ว นักวิจัยไม่ทราบว่าการเปล่งเสียงของวาฬหลังค่อมแต่ละประเภทหมายความว่าอย่างไร อย่างไรก็ตาม จากผลงานก่อนหน้านี้ของเธอ Fournet คิดว่าสำหรับวาฬหลังค่อม Glacier Bay แล้วwhups เป็นเหมือนการติดต่อทางโทรศัพท์ “มันเป็นวิธีการประกาศการมีอยู่ของพวกเขา” Fournet กล่าว วิธีนี้อาจช่วยให้พวกมันรักษาระยะห่างระหว่างที่พวกมันกินปลาคาเปลิน หอกทราย และปลาอื่นๆ
หากการตีความนั้นถูกต้อง การแพร่หลายของโรคเริมในช่วงเวลาที่ไม่มีโรคระบาดบ่งชี้ว่าเสียงเรือสำราญอาจส่งผลต่อมารยาทบนโต๊ะอาหารของคนหลังค่อม
นักวิทยาศาสตร์ทราบดีว่ามลพิษทางเสียงทำให้สัตว์ทะเลได้ยินเสียงกัน หาอาหาร และนำทางได้ยากขึ้น และยังส่งผลให้การได้ยินเสียหายอีกด้วย แต่ Fournet กล่าวว่าพวกเขาเพิ่งเริ่มมองหาผลกระทบที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น เช่น การเปลี่ยนแปลงสัดส่วนการโทรอาจส่งผลต่อคุณภาพของการโต้ตอบอย่างไร
Paul Spong และ Helena Symonds ผู้ดูแล OrcaLab ซึ่งเป็นสถานีวิจัยวาฬนอกชายฝั่งตะวันออกของเกาะแวนคูเวอร์ในรัฐบริติชโคลัมเบีย ซึ่งเรือสำราญแล่นผ่านจากซีแอตเทิล รัฐวอชิงตัน ไปยังอ่าวกลาเซียร์ พบเห็นสัตว์มนุษย์ไม่ชัดเจนนัก มีการสัญจรทางเรือ และผู้สร้างเสียงอื่น ๆ ยังคงมีอยู่ แต่พวกเขาได้รับการพักผ่อนจากเรือสำราญ Spong กล่าว ซึ่งสามารถกลบทุกสิ่งทุกอย่างเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมงเมื่อพวกเขาผ่านไป เขาพูดว่าเมื่อไม่มีใครอยู่ในน้ำ
Spong และ Symonds ไม่ได้เชื่อมโยงการเปล่งเสียงหลังค่อมกับความหมายเฉพาะในบริติชโคลัมเบีย อย่างไรก็ตาม Symonds กล่าวว่า OrcaLab เป็นหนึ่งในศูนย์วิจัยหลายแห่งที่ติดตั้งเครือข่ายประสานงานของไฮโดรโฟนใหม่ตามแนวชายฝั่งบริติชโคลัมเบียในปี 2020 ดังนั้น เมื่อกิจกรรมบนเรือสำราญเพิ่มขึ้นอีกครั้ง พวกเขาจะสามารถเปรียบเทียบการบันทึกเสียงรบกวนรอบข้างในปี 2020 ได้ อุตสาหกรรม และวาฬจนถึงปีหลังโรคระบาด “ฉันคิดว่าเสียงใดๆ ในมหาสมุทร โดยเฉพาะเสียงใหญ่ๆ นั้นรบกวนพฤติกรรม” Spong กล่าว
อย่างไรก็ตาม แม้ว่านักวิจัยจะสามารถแสดงการเปลี่ยนแปลงที่เห็นได้ชัดในการเปล่งเสียงหลังค่อมเมื่อเผชิญกับเสียงเรือ การเชื่อมโยงข้อมูลนั้นกับผลกระทบทางสังคมเป็นเรื่องยาก Jackie Hildering ผู้ร่วมก่อตั้ง Marine Education and Research Society ใน Port McNeill รัฐบริติชโคลัมเบีย อธิบายเหตุผลหนึ่งว่าทำไม: ความหมายของการเรียกอาจแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับว่าวาฬกำลังทำอะไร อยู่ที่ไหน และที่สำคัญ คือ ใครเป็นคนทำ
“แต่ละคนทำสิ่งต่าง ๆ ในสถานที่ต่าง ๆ ” ฮิลเดอร์ริ่งอธิบาย บริบททางวัฒนธรรมที่กว้างขึ้น เช่น อัตลักษณ์ ความสัมพันธ์ หรือเส้นทางการย้ายถิ่นของวาฬ จำเป็นต้องเข้าใจการเรียกใดๆ หรือความหมายของการเปลี่ยนแปลงการเรียกเหล่านั้นที่เกิดจากมลพิษทางเสียง
ในอนาคต Fournet และ Gabriele หวังว่าจะรวมข้อมูลประชากรที่รวบรวมโดย Gabriele และทีมเฝ้าติดตามหลังค่อมใน Glacier Bay เข้ากับเสียงที่บันทึกบนไฮโดรโฟนก่อนและระหว่างเกิดโรคระบาด**
Fournet หวังว่าเมื่อพวกเขาเพิ่มปริมาณการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ ข้อมูลจะไม่เพียงเปิดเผยว่าวาฬเปล่งเสียงร้องแตกต่างกันอย่างไรในช่วงที่มนุษย์อยู่ในโรงละครอันเป็นเอกลักษณ์ของ Glacier Bay แต่ยังรวมถึงสิ่งที่พวกเขาพูดด้วย
*การแก้ไข: เรื่องราวนี้ได้รับการอัปเดตเพื่อชี้แจงว่าเรือสำราญไม่ใช่แหล่งกำเนิดเสียงเรือเพียงแห่งเดียวใน Glacier Bay และเมื่อเทียบกับน่านน้ำใกล้เคียงนอกอุทยานแห่งชาติ กิจกรรมบนเรือสำราญใน Glacier Bay ค่อนข้างต่ำ
**การแก้ไข: เรื่องราวนี้ได้รับการปรับปรุงเพื่อชี้แจงว่านักวิจัยกำลังเปรียบเทียบการเรียกของวาฬหลังค่อมกับข้อมูลทางประชากรศาสตร์ ไม่ใช่การสังเกตเฉพาะเจาะจงเกี่ยวกับสิ่งที่วาฬกำลังทำในขณะที่ทำการเรียก
***การแก้ไข: เรื่องราวนี้ได้รับการปรับปรุงในหลายแห่งเพื่อชี้แจงการแบ่งงานระหว่างนักวิจัย
