ชุมชนชายฝั่งจับตาดูเศรษฐกิจและอนาคตของพวกเขาที่แกว่งไปมาอย่างดุเดือดเมื่อต้องพึ่งพาสาหร่ายเป็นอุตสาหกรรม มีวิธีที่ดีกว่า?
ในวันที่สดใสของเดือนมิถุนายน Jon Funderud นั่งอยู่ในสำนักงานเล็กๆ แห่งหนึ่งริม Trondheim Fjord บนชายฝั่งตอนกลางของนอร์เวย์ แสงแดดส่องเข้ามาทางหน้าต่างบานใหญ่ทั้งสองด้าน และทิวทัศน์นั้นงดงามมาก—น้ำทะเลสีฟ้าระยิบระยับ โดยมีท่าเรือประวัติศาสตร์ของเมืองทรอนด์เฮมอยู่ไกลออกไป หลังจากหกสัปดาห์ในยุโรปเหนือ ฉันสามารถนับวันที่มีแดดด้วยนิ้วมือข้างเดียวได้ ฉันจึงเพลิดเพลินกับฤดูใบไม้ผลิที่แตกกระจายนี้
Funderud ไม่พอใจ ลมพัดผ่านอาคาร สำนักงานใหญ่ของ Seaweed Energy Solutions (SES) และประกายแวววาวบนผืนน้ำเป็นคลื่นขนาดใหญ่ ฤดูหนาวที่มีพายุหนาวเย็นได้รวมเข้ากับฤดูใบไม้ผลิที่มีพายุหนาวเย็นอย่างราบรื่น และการคาดการณ์ก็เรียกร้องให้มีเช่นเดียวกันมากขึ้น Funderud มีสาหร่ายทะเลที่จะเก็บเกี่ยว อย่างไรก็ตาม อากาศไม่เอื้ออำนวย
Funderud วัย 33 ปี สวมกางเกงยีนส์และเสื้อเชิ้ตลำลอง ทำงานกับ SES มาตั้งแต่ปี 2010 และปัจจุบันเป็นผู้จัดการฝ่ายพัฒนาธุรกิจของบริษัท บริษัทก่อตั้งขึ้นในปี 2549 โดยมีเป้าหมายในการเปลี่ยนสาหร่ายทะเลแอตแลนติกเหนือให้เป็นพลังงานชีวภาพ ย้อนกลับไปในตอนนั้น ทั้งราคาน้ำมันและความกังวลเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศกำลังเพิ่มสูงขึ้น รัฐบาลและบริษัทต่างๆ ทุ่มเงินเพื่อการวิจัยพลังงานสีเขียว โดยเฉพาะอย่างยิ่งการใช้แหล่งปลูกในครัวเรือน
ในนอร์เวย์ คุณไม่สามารถปลูกเองได้มากไปกว่าสาหร่าย ชายฝั่งทะเลยาว 25,000 กิโลเมตรของประเทศหันหน้าไปทางมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือ ซึ่งจมอยู่ในสาหร่าย พายุฤดูหนาวพัดเอาป่าสาหร่ายเคลป์และดันปลายแหลมคล้ายงูขึ้นฝั่ง เกยตื้นเป็นเนินดินขนาดใหญ่ ผักกาดทะเลแผ่กิ่งก้านสาขาไปตามโขดหินและผึ่งแดดให้แห้งจนกรอบ Rockweed และ bladderwrack เติบโตในเขตน้ำขึ้นน้ำลงโดยเปียกโชกบนชั้นวางและ skerries เมื่อกระแสน้ำดับ
ได้บุญแน่นอน
และเป็นเวลาหลายพันปีที่ผู้คนชายฝั่งทะเลของมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือได้ให้ปุ๋ยในทุ่งนา ให้อาหารสัตว์ของพวกเขา และ—โดยมากในช่วงเวลาที่ยากลำบาก—ได้กินสาหร่าย อย่างไรก็ตาม ในเชิงเศรษฐกิจ เรื่องราวของสาหร่ายทะเลนั้นค่อนข้างใหม่ มันเป็นเรื่องของความเฟื่องฟูและการล่มสลายของความหวังและความสิ้นหวัง Funderud และคนอื่นๆ กำลังพยายามแก้ไขการล่มสลายและความสิ้นหวังด้วยการเอาชนะอุปสรรคสองสามประการ ซึ่งหลักๆ แล้วคือต้นทุนและความน่าเชื่อถือของอุปทาน การแก้ปัญหาเหล่านั้นและสาหร่ายอาจกลายเป็นแหล่งเศรษฐกิจสำหรับชุมชนชายฝั่งที่มองหาริบหรี่ของการเติบโตอย่างยั่งยืน
ตามเนื้อผ้า ชุมชนชายฝั่งมหาสมุทรแอตแลนติกเหนืออาศัยสาหร่ายป่า ยอมรับการดำรงอยู่ของสิ่งมีชีวิต ค่าหัวทางทะเลนี้มีขึ้นตามฤดูกาล ซึ่งจำกัดปริมาณของสาหร่าย การพัฒนาในระดับอุตสาหกรรมที่ทันสมัยต้องการอุปทานที่มั่นคงและเชื่อถือได้ และกุญแจสำคัญในการปลูกนั้น นั่นคือสิ่งที่ SES พยายามทำ แต่มันยุ่งยาก
สาหร่ายทะเลเจริญเติบโตในแสงแดด ตัวอ่อนจะพัฒนาในช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาว แต่การเจริญเติบโตจะเริ่มขึ้นอย่างน่าทึ่งในฤดูใบไม้ผลิเมื่อเวลากลางวันยาวนานกลับสู่มหาสมุทรแอตแลนติกเหนือ สาหร่ายทะเล ( Saccharina latissima ) ซึ่งเป็นสายพันธุ์หลักที่ Funderud ทำงานด้วย สามารถเติบโตได้มากกว่า 4 เมตรในฤดูกาลเดียว ในช่วงปลายฤดูใบไม้ผลิ การเจริญเติบโตจะลดลงและถึงเวลาเก็บเกี่ยว ในขณะนี้ พืชผลขนาดนำร่องแรกของ SES ยังคงอยู่ในฟยอร์ด—พายุที่เกือบจะคงที่ทำให้การเก็บเกี่ยวเป็นอันตรายเกินไป
“เราประสบกับความท้าทายบางประการเกี่ยวกับสภาพอากาศ แต่นั่นเป็นส่วนหนึ่งของการทดสอบ” Funderud กล่าวอย่างงุ่มง่ามเล็กน้อย
เขาร่าเริงเมื่อเราเดินไปตามห้องโถงแคบๆ ไปยังห้องแล็บเล็กๆ ของบริษัท Funderud เป็นนักชีววิทยาทางทะเล และห้องทดลองคือความหลงใหลของเขา ดูเหมือนไม่มีอะไรมากไปกว่าห้องเก็บของที่คับแคบสองห้อง—ซึ่งอาจเป็นกรณีที่เชลล์ออยล์เป็นเจ้าของอาคาร ในห้องแรก ถังขยะพลาสติกสีขาวประกอบด้วยป่าเล็กๆ ของสาหร่ายเคลป์เด็กและเยาวชนที่อาบอยู่ในน้ำทะเลเดือดปุดๆ นี่คือพืชทดลอง พืช SES ติดตามอย่างใกล้ชิดเพื่อดูว่าเงื่อนไขใดส่งผลต่อการเจริญเติบโต
ในห้องเล็กๆ อีกห้องหนึ่งซึ่งมีแสงสีแดงจางๆ เท่านั้น Funderud ชี้อย่างภาคภูมิใจที่ชั้นวางแคบๆ สองสามชั้นที่ถือขวดแล็บแก้วซึ่งเต็มไปด้วยน้ำครึ่งหนึ่ง เขาบอกว่าเป็นพืชผลของสาหร่ายทะเลในปีหน้า น้ำใสที่หลอกลวงนั้นเต็มไปด้วยตัวอ่อนของสาหร่ายเคลป์ขนาดเล็กจิ๋วที่ลอยอยู่ในแอนิเมชั่นที่ถูกแขวนลอย ในฤดูใบไม้ร่วงพวกเขาจะเติบโตในมหาสมุทรและในเดือนพฤษภาคมถัดไปก็พร้อมสำหรับการเก็บเกี่ยว
แต่เก็บเกี่ยวเพื่ออะไร?
เมื่อสามปีที่แล้ว คำตอบนั้นง่าย—พลังงาน บูมสาหร่ายเป็นเชื้อเพลิงชีวภาพปรากฏบนขอบฟ้าแอตแลนติกเหนือ หน้าธุรกิจระบุว่าสาหร่ายเป็นแหล่งพลังงานที่ปราศจากฟอสซิลในอนาคต เนื่องจากไม่ได้ขโมยที่ดินและทรัพยากรจากพืชอาหาร Statoil บริษัทพลังงานยักษ์ใหญ่ของนอร์เวย์ ลงนามในข้อตกลงกับ SES เพื่อพัฒนาวิธีการปลูกสาหร่ายให้เป็นพลังงาน แต่ราคาน้ำมันดิ่งลงและเอาราคาเชื้อเพลิงชีวภาพไปด้วย ตอนนี้ หลังจากที่ hoopla ทั้งหมด Statoil ไม่มีโครงการสาหร่ายทะเล ไม่มีใครที่ฉันคุยด้วย—ในนอร์เวย์, สกอตแลนด์, ไอซ์แลนด์ หรือแคนาดา—กำลังพูดถึงพลังงานชีวภาพที่เป็นตัวขับเคลื่อนธุรกิจสาหร่าย และเชื้อเพลิงชีวภาพไม่ใช่เป้าหมายทางการตลาดแรกของ SES อีกต่อไป
นอกห้องแล็บ Funderud โบกมือทักทายชายสองคนที่กำลังถือถังเบียร์อยู่ที่โรงเบียร์ขนาดเล็กซึ่งตั้งอยู่ในอีกส่วนหนึ่งของอาคาร Shell Oil เก่า ปีที่แล้ว โรงเบียร์ทำเบียร์สาหร่ายชุดพิเศษ โดยใช้สาหร่ายของ SES “มันค่อนข้างดี” Funderud กล่าว ในนอร์เวย์ เบียร์หนึ่งลิตรสามารถขายได้ห้าเท่าของราคาน้ำมันหนึ่งลิตร มันคือเหล้า—ไม่ใช่เชื้อเพลิงชีวภาพ—และผลิตภัณฑ์มูลค่าสูงอื่นๆ (สารอาหารและสารเคมี) ที่จะจ่ายสำหรับการวิจัยของ SES
ราคาอยู่ด้านหนึ่งของสมการการเพาะเลี้ยงสาหร่าย ค่าใช้จ่ายเป็นอย่างอื่น ในเอเชีย สาหร่ายได้รับการเพาะเลี้ยงในขนาดมหึมามานับพันปี ซึ่งเกิดขึ้นได้โดยใช้แรงงานคนจำนวนมหาศาล Funderud กล่าวว่า “เราคิดว่าสามารถทำได้ด้วยวิธีที่ชาญฉลาดมากขึ้น ซึ่งทำให้เป็นไปได้ในยุโรปที่ค่าแรงจะสูงขึ้น” Funderud กล่าว
วิธีที่ชาญฉลาดกว่าของ SES คือ “ผู้ให้บริการสาหร่าย” ที่ได้รับการจดสิทธิบัตรแล้ว ซึ่งเป็นแพลตฟอร์มการเติบโตที่ทำให้การเก็บเกี่ยวใช้แรงงานน้อยลง และช่วยให้บริษัทขยายอาณาเขตการเพาะปลูกโดยการทำฟาร์มนอกชายฝั่งเพิ่มเติม ซึ่งทะเลมีความหยาบกว่าและมีความต้องการน้อยลงจากผู้ใช้รายอื่น สาหร่ายเติบโตบนแผ่นวัสดุที่ลอยตัวตรงในบริเวณที่มีแสงแดดส่องถึงในมหาสมุทร โดยยึดด้วยสายเคเบิลเส้นเดียวไปยังพื้นมหาสมุทร SES ได้ทดลองขยายพันธุ์สาหร่ายเป็นเวลาห้าปี พืชผลในปีนี้จะเป็นเครื่องพิสูจน์แนวคิด—เมื่อสภาพอากาศเอื้ออำนวย
แม้จะมีความล่าช้า Funderud ก็มองโลกในแง่ดี ช่วงเวลาดีๆ จะมาถึงอุตสาหกรรมสาหร่ายทะเลแอตแลนติกเหนือ ในที่สุด: “การเพาะปลูกด้วยต้นทุนที่ต่ำเป็นคอขวดชนิดหนึ่ง”
และได้ปิดกั้นเศรษฐกิจของสาหร่ายทะเลแอตแลนติกเหนือมาเป็นเวลานาน
