นักวิทยาศาสตร์กำลังใช้ตัวชี้นำจากผลกระทบบนท้องถนนที่มีต่อสัตว์ป่า เพื่อรักษาวาฬและฉลามให้ปลอดภัยจากเรือ
เมื่อ Vanessa Pirotta กำลังสำรวจวาฬในน่านน้ำที่เย็นยะเยือกนอกทวีปแอนตาร์กติกา ถนนที่รถติดมากในบ้านหลังนี้กลับห่างไกลจากความคิดของเธอ Pirotta นักชีววิทยาทางทะเลจากมหาวิทยาลัย Macquarie ในซิดนีย์ ออสเตรเลีย กล่าวว่า “คุณไม่เห็นสิ่งใดเลยในบางครั้ง” “ดังนั้น เมื่อในที่สุดเรือลำหนึ่งแล่นมา ฉันคิดว่ามันต้องสั่นสะเทือนแค่ไหนสำหรับวาฬหรือฉลาม”
ถนนใต้ทะเลมองไม่เห็นแต่ก็พลุกพล่านกว่าที่เคย ในแต่ละปี เรือใช้เส้นทางเหล่านี้ในการขนส่งสินค้ามากกว่า 10 พันล้านตันจากประเทศหนึ่งไปยังอีกประเทศหนึ่ง การค้าโลกต้องพึ่งพาการขนส่งทางทะเลเป็นอย่างมาก แต่วาฬและปลาฉลามขนาดใหญ่กำลังจ่ายราคา
การชนกันของเรือเป็นหนึ่งในสาเหตุสำคัญของการเสียชีวิตและการบาดเจ็บของวาฬ การชนกันทำให้มีผู้เสียชีวิตมากกว่าครึ่งในบางชนิด เช่น วาฬไรท์แอตแลนติกเหนือ เสียงเรือสินค้าดังก้องต่ำยังขัดขวางการสื่อสารของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม ในทะเล ขัดขวางความสามารถในการนำทางระหว่างการอพยพและการหาอาหาร
จากข้อมูลของ Pirotta ผลกระทบเหล่านี้น่าจะกระทบกับยักษ์ใหญ่แห่งมหาสมุทรมากที่สุด เนื่องจากพวกมันมีแนวโน้มที่จะข้ามเส้นทางไปกับเรือมากกว่าสายพันธุ์ที่เล็กกว่า “วาฬตัวใหญ่ ฉลามบาสกิง และฉลามวาฬมีความเสี่ยงมากกว่า เพราะพวกเขาใช้เวลาอยู่ใกล้ผิวน้ำมาก” ปิรอตตากล่าว “พวกมันเดินทางไกล และเรือก็เช่นกัน”
ในการวิจัยเมื่อเร็วๆ นี้ Pirotta และทีมของเธอหันไปหาแหล่งโครงสร้างพื้นฐานทางบกที่ไม่น่าจะเกิดขึ้นได้ เพื่อเปิดเผยข้อมูลเชิงลึกใหม่ๆ เกี่ยวกับวิธีการปกป้องยักษ์ใหญ่ทางทะเลจากเรือ นักชีววิทยาที่จัดการสัตว์ป่าที่อาศัยอยู่ใกล้ทางด่วนที่พลุกพล่านมักใช้ระบบที่เรียกว่ากรอบนิเวศวิทยาทางถนนเพื่อจัดทำภาพรวมของภัยคุกคามและกลยุทธ์การบรรเทาผลกระทบที่อาจเกิดขึ้น แต่ “ถนน” ในการศึกษาของปิรอตต้าเป็นเส้นทางเดินเรือที่ใช้ขนส่งสินค้าข้ามทะเล
เมื่อใช้กรอบการทำงานนี้ นักวิจัยสามารถตรวจสอบภัยคุกคามปัจจุบันที่เกี่ยวข้องกับการขนส่งและระบุขั้นตอนสำคัญเพื่อลดปัญหาเหล่านี้
เพื่อเป็นการป้องกันสัตว์จากการโจมตีทางเรือ ทีมงานแนะนำให้ลดการจำกัดความเร็วในช่องทางเดินเรือ และแม้กระทั่งเปลี่ยนเส้นทางเดินเรือบางส่วนออกจากพื้นที่ที่สัตว์ยักษ์ในทะเลมักแวะเวียนเข้ามา ในพื้นที่ที่เปราะบาง เช่น อาร์กติก ซึ่งน้ำแข็งละลายได้เปิดพื้นที่ที่ไม่สามารถเข้าถึงได้ก่อนหน้านี้ พวกเขากล่าวว่าควรหลีกเลี่ยงการสร้างเส้นทางเดินเรือใหม่โดยสิ้นเชิง สิ่งนี้จะสร้างเขตรักษาพันธุ์อันเงียบสงบคล้ายกับเขตสงวนประมงห้ามจับ
แต่การเปลี่ยนแปลงเส้นทางเดินเรือเองก็สามารถแก้ปัญหาได้เพียงด้านเดียว “ถนนที่เราขับทุกวันมีขอบที่มองเห็นได้” Pirotta กล่าว “แต่ในมหาสมุทรนั้นไม่มีขอบเขตที่ชัดเจน” ซึ่งหมายความว่าผลกระทบทางอ้อม เช่น มลภาวะทางเสียงและสารเคมี สามารถขยายได้ไกลเกินกว่าช่องทางเดินเรือ
เมื่อคำนึงถึงความท้าทายนี้ นักวิจัยจึงเสนอให้มีระยะห่างระหว่างเส้นทางเดินเรือ กำหนดเขตกันชนเพื่อลดการแพร่กระจายของเสียงและการปนเปื้อนในแหล่งที่อยู่อาศัยของวาฬที่อยู่ใกล้เคียง ขอบเขตริมถนนเหล่านี้สามารถสร้างขึ้นได้โดยใช้แบบจำลองที่ประเมินว่าเสียงเดินทางได้ไกลแค่ไหนในพื้นที่ต่างๆ ของมหาสมุทร การออกแบบเรือรบที่สะอาดกว่าและเงียบกว่าจะช่วยบรรเทาผลกระทบเหล่านี้ให้ดียิ่งขึ้นไปอีก
Hedley Grantham ผู้อำนวยการฝ่ายวางแผนเชิงพื้นที่ของสมาคมอนุรักษ์สัตว์ป่าที่ไม่แสวงหากำไร ชี้ให้เห็นว่าการนำกลยุทธ์เหล่านี้ไปใช้บางอย่างจะต้องได้รับการดำเนินการจากผู้กำหนดนโยบาย
“โดยเฉพาะปัญหาเสียงในทะเลจำเป็นต้องจัดลำดับความสำคัญ เนื่องจากเรากำลังเรียนรู้เพิ่มเติมอย่างต่อเนื่องว่าเสียงดังกล่าวมีผลกระทบต่อยักษ์ใหญ่ทางทะเลอย่างไร” Grantham ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับการวิจัยของ Pirotta กล่าว “เราจำเป็นต้องออกกฎหมายพื้นที่ปลอดเสียงรบกวนเพื่อปกป้องสัตว์เหล่านี้จากเรือ”
Pirotta หวังว่างานวิจัยนี้จะจุดประกายให้เกิดการอภิปรายระหว่างนักวิทยาศาสตร์ทางทะเล ผู้กำหนดนโยบาย และอุตสาหกรรมการเดินเรือเกี่ยวกับการพัฒนาวิธีการใหม่ๆ ในการปกป้องชีวิตทางทะเลจากการขนส่งทางทะเล
“มันเป็นเรื่องของการทำงานไปสู่เป้าหมายร่วมกัน” ปิรอตต้ากล่าว “ท้ายที่สุดแล้ว นักวิทยาศาสตร์ทางทะเลต้องการให้สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลปลอดภัยจากเรือ และอุตสาหกรรมการเดินเรือก็เช่นกัน”
