มิดเทอมปี 1894 ได้เห็นการหมุนเวียนของอำนาจครั้งประวัติศาสตร์ ที่ยังไม่ได้รับการจับคู่
นำไปสู่ช่วงกลางเทอมเดือนพฤศจิกายนในปี พ.ศ. 2437 พรรคเดโมแครตประสบปัญหา ประธานาธิบดีโกรเวอร์ คลีฟแลนด์ที่ได้รับการเลือกตั้งเมื่อสองปีก่อน กำลังเผชิญกับภาวะถดถอยครั้งใหญ่ การประท้วงหยุดงานทางรถไฟ และกองทัพคนงานว่างงานที่แสดงการประท้วงในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. เพื่อบรรเทาทุกข์
หัวหน้าพรรครู้ว่าพรรคเดโมแครตอาจมีการแสดงที่ไม่ดี—แต่พวกเขาไม่ได้ตระหนักว่ามันจะเลวร้ายเพียงใด ในท้ายที่สุด พรรคเดโมแครตเสียที่นั่งใน สภาคองเกรสมากกว่า 100 ที่นั่งในการหมุนเวียนอำนาจครั้งเดียวที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์อเมริกา
พรรครีพับลิกันที่เข้ารับตำแหน่งสภาคองเกรสเป็นความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่อีกครั้งสำหรับคลีฟแลนด์ ซึ่งได้รับเลือกเป็นวาระแรกในปี พ.ศ. 2427 เพียงแต่แพ้เบนจามิน แฮร์ริสัน สี่ปีต่อ มา เขาได้รับเลือกให้ดำรงตำแหน่งใหม่ในปี พ.ศ. 2435 แต่ต้องเผชิญกับภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ที่สุดของประเทศ นั่นคือ ความตื่นตระหนกในปี พ.ศ. 2436
ตามเนื้อผ้า กลางเทอมของรัฐสภาทำหน้าที่เป็นการลงประชามติผลการปฏิบัติงานของประธานาธิบดี ในช่วง 100 ปีที่ผ่านมา มีประธานาธิบดีเพียงสองคนเท่านั้น คือFranklin D. RooseveltและGeorge W. Bushที่ได้รับที่นั่งในการเลือกตั้งกลางภาค เหตุใดการเลือกตั้งในปี พ.ศ. 2437 จึงลงโทษประธานาธิบดีที่ได้รับการเลือกตั้งสองครั้ง?
ดู: แคมเปญที่สร้างประวัติศาสตร์บนHISTORY Vault
เศรษฐกิจมันโง่
ในช่วงยุคทองของปลายศตวรรษที่ 19 มีการเติบโตทางเศรษฐกิจที่เพียงพอ แต่ส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับราคาสินค้าพื้นฐานที่สูง ในช่วงครึ่งทศวรรษก่อน ตลาดธัญพืชประสบปัญหาการผลิตที่ล้นเกิน พายุ และภัยแล้ง ในปี พ.ศ. 2436 ตลาดข้าวสาลีตกต่ำและมีสินค้าโภคภัณฑ์อื่นๆ อีกหลายรายการตามมาด้วย
อุตสาหกรรมการขนส่งต้องพึ่งพาตลาดเกษตรขนาดใหญ่เป็นอย่างมาก และเมื่อเหตุการณ์ดังกล่าวประสบความล้มเหลว ก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่บริษัทรถไฟที่อ่อนแอทางการเงินจะล่มสลาย อย่างแรกคือรถไฟฟิลาเดลเฟียและเรดดิ้งช่วงวิกฤตที่ยืดเยื้อเกินไป สิบสองวันก่อนเปิดบริษัทคลีฟแลนด์ บริษัทล้มละลาย ในช่วงเวลาตื่นตระหนก ทางรถไฟอีก 50 แห่งจะอยู่ภายใต้ บริษัทเหล็ก 30 แห่งจะล่มสลาย
ขณะเข้ารับตำแหน่ง ประธานาธิบดีคลีฟแลนด์พยายามห้ามเลือดโดยการโน้มน้าวให้สภาคองเกรสยกเลิกพระราชบัญญัติการซื้อเงินของเชอร์แมน การดำเนินการนี้จะหยุดการซื้อเงินซึ่งกำลังขู่ว่าจะทำลายทองคำสำรองเนื่องจากนักเก็งกำไรแลกเปลี่ยนโลหะหนึ่งเป็นอีกโลหะหนึ่ง แต่การยกเลิกอาจมาช้าเกินไป ทองคำสำรองของประเทศลดลงต่ำกว่า 100 ล้านดอลลาร์แล้ว ซึ่งเป็นอุปสรรคทางจิตวิทยาที่ก่อให้เกิดความกังวลอย่างลึกซึ้งถึงสุขภาพของเศรษฐกิจ
ผู้คนรีบไปรับเงินทำให้ธนาคารพัง ส่งผลให้เกิดวิกฤตสินเชื่อที่กระเพื่อมผ่านเศรษฐกิจ ความตื่นตระหนกทางการเงินกระตุ้นให้นักลงทุนยุโรปขายหุ้นอเมริกันทำให้ตลาดหุ้นตก การว่างงานเพิ่มขึ้นเป็น 19% ในไม่ช้า เนื่องจากผู้ชายเกือบ 2.5 ล้านคนตกงาน
รีพับลิกันรณรงค์ในสามประเด็น
เมื่อถึงปี พ.ศ. 2437 ประธานาธิบดีคลีฟแลนด์ไม่สามารถพลิกสถานการณ์ทางเศรษฐกิจได้อย่างรวดเร็วทำให้ผู้มีสิทธิเลือกตั้งจำนวนมากมองหาทางเลือกอื่นในสภาคองเกรส ข้อความของพรรครีพับลิกันมุ่งเน้นไปที่สามประเด็น: อัตราภาษี (รีพับลิกันสำหรับพวกเขา คลีฟแลนด์ต่อต้าน) มาตรฐานเงิน (รีพับลิกันสนับสนุน คลีฟแลนด์ยกเลิก) และสงครามเพื่ออิสรภาพของคิวบา (พรรครีพับลิส่งเสริมมัน คลีฟแลนด์เน้นความเป็นกลาง) ตำแหน่งเหล่านี้เป็นตำแหน่งที่ยากลำบากสำหรับพรรคเดโมแครตที่จะปกป้องแม้จะไม่มีวิกฤตเศรษฐกิจคอยจับตามอง ความรู้สึกของประชาชนที่จะลองทำอย่างอื่น—อย่างอื่น—นั้นมากเกินไปสำหรับพรรคเดโมแครตที่จะเอาชนะ
การสนับสนุนจากพรรคประชาธิปัตย์ยังถูกบีบโดยขบวนการประชานิยมซึ่งเป็นสงครามครูเสดฝ่ายซ้ายที่ดึงคะแนนเสียงจากชาวนาที่โกรธแค้นในตะวันตกและใต้ วิพากษ์วิจารณ์อย่างสูงในธุรกิจขนาดใหญ่ทั้งหมด (โดยเฉพาะธนาคารและทางรถไฟซึ่งถูกมองว่าเป็นต้นเหตุของภาวะเศรษฐกิจตกต่ำ) การเคลื่อนไหวดังกล่าวได้รับความนิยมอย่างมากจากแรงงาน ซึ่งเป็นแกนนำของพรรคประชาธิปัตย์
ผลลัพธ์ที่ได้ก็ไม่มีอะไรเสียหาย เกือบ 90 เปอร์เซ็นต์ของพรรคเดโมแครตทางตะวันออกเฉียงเหนือและมิดเวสต์ของสภาผู้แทนราษฎรแพ้การเลือกตั้งใหม่ แม้แต่ในภาคใต้ตอนล่าง ป้อมปราการที่สนับสนุนประชาธิปไตยตั้งแต่สงครามกลางเมืองที่นั่งก็หายไปในสี่รัฐ โดยรวมแล้ว พรรคเดโมแครตเสีย 116 ที่นั่งในสภาและห้าที่นั่งในวุฒิสภา สิ่งนี้ทำให้แย่ลงไปอีก ตามมาตรฐานปัจจุบัน เนื่องจากมีเพียง 44 รัฐในสหภาพ
การเลือกตั้งส่งผลกระทบระยะยาวต่อพรรคประชาธิปัตย์ ระหว่างสงครามกลางเมืองและการเลือกตั้งกลางภาคในปี พ.ศ. 2437 อิทธิพลของทั้งสองฝ่ายมักถูกแบ่งแยก ตามที่ Donald A. Ritchie นักประวัติศาสตร์กิตติมศักดิ์ของวุฒิสภาสหรัฐอเมริกากล่าวว่า “พรรคเดโมแครตชนะการโหวตยอดนิยมในปี 1876 และ 1888 ในขณะที่พรรครีพับลิกันชนะการเลือกตั้ง พรรคเดโมแครตมักควบคุมสภาขณะที่รีพับลิกันควบคุมวุฒิสภา ศาลฎีกาเต็มไปด้วยประธานาธิบดีของพรรครีพับลิกันเป็นส่วนใหญ่” หลังการเลือกตั้งกลางภาค พรรครีพับลิกันควบคุมทั้งสภาและวุฒิสภาต่อไปอีก 16 ปี
โกรเวอร์ คลีฟแลนด์ทำงานอย่างขยันขันแข็งผ่านการสูญเสียในช่วงสองปีที่เหลือของเขาในที่ทำงาน เขายังคงผลักดันนโยบายภาษีที่ต่ำหรือไม่มีเลย ไม่มีมาตรฐานเงิน และความเป็นกลางต่อคิวบา เขาถูกยกมาโดยกล่าวว่า “สาเหตุที่ควรค่าแก่การต่อสู้ก็คุ้มค่าที่จะต่อสู้เพื่อจนถึงที่สุด”
น่าแปลกที่บางครั้งเขาส่งเสริม นโยบายที่คล้ายกับ GOPเช่น การยับยั้งใบเรียกเก็บเงิน “หมู-ถัง” ยกระดับกองทัพสหรัฐฯ และขยาย หลักคำสอนของ มอนโรไปยังเวเนซุเอลา ในช่วงวิกฤตทางการเงิน เขาเรียกร้องให้กองกำลังของรัฐบาลกลางหยุดความรุนแรงในระหว่างการประท้วงพูลแมน สิ่งนี้ทำให้เขาหลงใหลในการทำธุรกิจขนาดใหญ่ แต่ยิ่งทำให้เขาเหินห่างจากตำแหน่งแรงงาน ที่การประชุมประชาธิปไตยแห่งชาติ พ.ศ. 2439 คลีฟแลนด์ถูกแทนที่ด้วยวิลเลียม เจนนิงส์ ไบรอัน ผู้แทนรัฐเนแบรสกาที่ไม่ค่อยมีคนรู้จักใน ขณะนั้น คลีฟแลนด์ออกจากตำแหน่งอย่างขมขื่นและหดหู่และไม่เคยยกโทษให้พรรคของเขาทิ้งเขา
อ่านเพิ่มเติม: วิธีที่ ‘พรรคลินคอล์น’ ชนะฝ่ายใต้ที่เป็นประชาธิปไตยครั้งหนึ่ง
